El concepto de transculturación es utilizado por primera vez por el antropólogo y etnólogo cubano Fernando Ortiz en el año 1940 en su obra Contrapunteo del tabaco y el azucar. Él hace uso del concepto para contrastarlo con el término anglosajón acculturation y precisar que además del contacto con una nueva cultura, la transculturación conlleva a la pérdida de la cultura propia .