Культура є дзеркальне відображення влади. Влада «бере в руки» об'єкт, званий організацією, і дробить його на частини; культура ж пов'язує сукупність індивидів в єдину сутність під назвою «організація». Як наслідок, першу цікавить,перш за все, власна вигода, а другу - загальна користь.
Відповідно, представники культурної школи вважають джерелом формування стратегії громадську силу культури, що дзеркально відображає побудови школи влади. Школа культури концентрується в основному на ролі культури в підтримці стратегічної стабільності організації і, що рідше, в активному опорі стратегічним змінам.
У сфері менеджменту «відкриття» культури відбулося в 1980-х рр. завдяки успіхам японських корпорацій. Здавалося б, японці діяли зовсім інакше, ніж прийнято в США, але, з точки зору технологій, вони безсоромно копіювали все американські досягнення. Відмінності ж в результатах визначаються пануючою в Японії культурою і її проявами в великих корпораціях Країни висхідного сонця.
Культуру можна вивчати з позицій стороннього спостерігача або зсередини, з позицій її носіїв (поділ, що відповідає двом гілкам когнітивної школи). Сторонній спостерігач займає об'єктивну позицію щодо того, чому люди поводяться певним чином, і пояснює їх дії унікальністю соціальних і економічних відносин.
Організаційна культура асоціюється з колективним знанням. Вона стає, якщо можна так висловитися, «думкою організації», загальними переконаннями, які відображаються в традиціях і звичках, а також і більш відчутно - в існуючих в організації переказах, її символах, навіть спорудах і продуктах.
Про це говорив Е. Петтігрю, який побачив в організаційній культурі «ясно виражену соціальну тканину», яка, подібно до сполучних тканин в тілі людини, прикріплює «кістки» організаційної структури до «м'язам» організаційних процесів (Pettigrew, 1985). В певній мірі культура являє собою життєву силу організації, душу її фізичного тіла.
Як зазначив Джеррі Джонсон, організації з сильними культурами характеризуються набором «прийнятих на віру припущень», які «захищені мережею культурних 17/86 артефактів», включаючи поведінку людей по відношенню один до одного, їхні розмови, які «вписують сторінки сьогодення в історію організації» , які вони використовують мову і т. д. (Johnson, 1992).
Для опису сильної культури організації - поділюваних усіма її членами твердих переконань, що відрізняють дану компанію від інших, - використовується слово «ідеологія» .Так, якщо культура компанії Burger King може асоціюватися з приготуванням гамбургерів і т. П., То ідеологія McDonald's протягом довгого часу ототожнювалася з вірою в ефективність, обслуговування і чистоту, близькою до фетишизму.
Кожній політичній системі, як правило, властива певна ідеологія. Кожне суспільство і етнічна група характеризуються унікальною культурою (японська, каліфорнійська, російська і т.д.), як, в тім, і галузі промисловості (авіалінії, банки і т. Д.). Фактично ідея «галузевих рецептів» (Grinyer and Spender, 1979; Spender, 1989) описує галузеві культури - то, «як прийнято в даній галузі виробляти і продавати продукти» (наприклад, в індустрії швидкого харчування на чолі з McDonald's).
Основні посилки культурної школи можна сформулювати наступним чином. 1. Формування стратегії - це процес соціальної взаємодії, заснований на загальних для членів організації переконаннях і розумінні. ванням.
2. Вірування індивіда є результат процесів залучення до певної культурі або соціалізації, як правило, не виражених явно і невербальних, хоча іноді підсилюються більш формальним вихованням.
3. Отже, члени організації здатні лише частково охарактеризувати переконання, на яких базується їх культура, в той час як її джерела та пояснення можуть залишатися для них малозрозумілими.
4. Як наслідок, стратегія набуває форми, перш за все, перспективи і тільки в другу чергу позиції, вкоріненою в колективних устремліннях (НЕ обов'язково явно виражених) і відображеної в моделях, що захищають глибинні ресурси і можливості організації, що утворюють основу її конкурентних переваг. Таким чином, основною характеристикою стратегії виступає 4визначеності (навіть якщо вона не цілком усвідомлена).