Los prototipos fueron desarrollados por Philips y Sony. Primero de manera independiente y posteriormente de manera conjunta. Fue presentado en junio de 1980. En el 2007 ya se habían vendido más de 200 mil millones de CD.
Un CD no es más que un pedazo de plástico de policarbonato de 1,2mm de grosor. Durante la fabricación, este plástico es impreso con protuberancias microscópicas en forma de espiral.