El término "olmeca" significa en lengua náhuatl "gente del país del hule (goma)". De hecho, en estas zonas se extraían el látex de los árboles. No se está seguro si se pueda definir el término olmeca.
Las esculturas monumentales son de basalto, material de gran dureza. ¿Contaban con herramientas de metal para trabajarlo? Pesaban varias toneladas y eran desplazadas desde Los Tuxtlas a 60 km de distancia.
Características: los primeros edificios ceremoniales, estructura social organizada, el primer y bien definido estilo artístico de Mesoamérica; juego de pelota, sistemas calendáricos y escritura.
En la mitad del centro urbano de La Venta está la gran pirámide de La Venta, la montaña mágica, que resumía los tres niveles del cosmos: el inframundo, la superficie terrestre y el cielo.
Monumento 1 de San Martín Pajapan con un personaje en actitud de levantar un árbol cósmico, conectando los tres niveles del cosmos: el inframundo, superficie y cielo.Su tocado es una representación del dios del maíz.