En el transcurso de sus investigaciones sobre el calor desprendido en un circuito eléctrico, formuló la actualmente conocida como ley de Joule que establece que la cantidad de calor producida en un conductor por el paso de una corriente eléctrica cada segundo, es proporcional a la resistencia del conductor y al cuadrado de la intensidad de corriente.
Logró determinar la relación numérica entre la energía térmica y la mecánica, o el equivalente mecánico del calor. Joule, llamado así en su honor.
Descubrió, junto al físico William Thomson (Lord Kelvin), que la temperatura de un gas desciende cuando se expande sin realizar ningún trabajo. Este fenómeno, que se conoce como efecto Joule-Thomson, sirve de base a la refrigeración normal y a los sistemas de aire acondicionado.
James Prescott Joule falleció en Sale, Cheshire, el 11 de octubre de 1889.
La cantidad total de energía en cualquier sistema físico aislado (sin interacción con ningún otro sistema) permanece invariable con el tiempo, aunque dicha energía puede transformarse en otra forma de energía. La energía no puede crearse ni destruirse, sólo se puede cambiar de una forma a otra.
La relación numérica entre la energía térmica y la mecánica, o el equivalente mecánico del calor es la unidad de energía denominada Joule se llama así en su honor.
Un joule se define como el esfuerzo hecho cuando una fuerza de un newton mueve un objeto a una distancia de 1 metro (3.3 pies) en la dirección de la fuerza.
El trabajo necesario para mover una carga eléctrica de un columbio a través de una tensión (diferencia de potencial) de un voltio. Un voltio-columbio (V•C).
El trabajo necesario para producir un vatio (watt) de potencia durante un segundo. Un vatio-segundo (W•s).
La cantidad de calor producida en un conductor por el paso de una corriente eléctrica cada segundo, es proporcional a la resistencia del conductor y al cuadrado de la intensidad de corriente.