Según la teoría
- El proceso de lectura es siempre dinámico.
- Es un movimiento complejo que se desarrolla en el tiempo.
- La obra literaria, en sí misma, sólo existe en la forma que el teórico polaco Román Ingarden llama conjunto de ―esquemas‖ o direcciones generales que el lector debe actualizar.
- El lector aportará a la lectura ciertas "precomprensiones", un tenuecontexto de creencias y expectativas del cual se evaluarán las diversas características de la obra.
La teoría de la recepción es un movimiento de crítica literaria que surge de la hermenéutica y la fenomenología de los años cincuenta, como respuesta a la falta de importancia otorgada al lector por las teorías del formalismo ruso, de Nueva Crítica, y del marxismo, como Georg Lukács y Walter Benjamin.