Un fattore che favorì l'aumento della popolazione nel XVIII sec. fu lo sviluppo della produzione agricola.
Furono introdotte nuove coltivazioni e nuove tecniche di semina; grazie a un foraggio più abbondante si moltiplicò l'allevamento di ovini e bovini; ciò determinò una maggior disponibilità di concime, quindi migliorò la fertilità dei campi.
L'alimentazione degli strati più poveri della società era scarsa.
Nelle zone più depresse d'Europa,in Italia, Spagna, Bulgaria e Russia l'alimentazione di base consisteva in una minestra di pane di segale o di verdure (patate, cavoli, fagioli e cipolle). L'alimentazione dei più ricchi era completata da tè, caffè, cacao o da bevande alcoliche, a seconda delle zone. Nell'Europa meridionale si beveva vino, birra al nord, sidro in Bretagna e in alcune parti dell'Inghilterra. La produzione locale di bevande alcoliche variava notevolmente.